Conseqüências do estigma / Um dos principais obstáculos para o bom tratamento e controle da esquizofrenia é o estigma freqüentemente associado ao transtorno. Esse estigma pode levar a uma forte discriminação, que exacerba desnecessariamente os problemas das pessoas com esquizofrenia. Tal discriminação limita os recursos para tratamento da esquizofrenia, a disponibilidade de abrigo, oportunidades de emprego, e a interação social; problemas que, por sua vez, aumentam ainda mais o estigma associado à doença. O estigma associado à esquizofrenia leva a equívocos freqüentes divulgados na mídia e que ajudam a perpetuar estereótipos negativos. O estigma associado a ter esquizofrenia também pode ter um impacto negativo sobre o curso e o resultado da própria doença. Finalmente, o estigma devido à esquizofrenia afeta não apenas as pessoas com a doença como também seus familiares, amigos e profissionais de saúde.

Equívocos / O público em geral, e até mesmo alguns profissionais de saúde, tendem a manter uma imagem estereotipada de pessoas com esquizofrenia. Essa imagem geralmente envolve alguns ou todos os seguintes equívocos:

• Ninguém se recupera de esquizofrenia.
• A esquizofrenia é uma doença intratável.
• Pessoas com esquizofrenia geralmente são violentas e perigosas.
• Pessoas com esquizofrenia podem contaminar outras pessoas com sua loucura.
• Pessoas com esquizofrenia são preguiçosas e são pessoas em quem não se pode confiar.
• A esquizofrenia é o resultado de uma fraqueza deliberada de desejo e caráter ("a pessoa pode deixar disso quando quiser")
• Tudo o que as pessoas com esquizofrenia dizem é insensato.
• Pessoas com esquizofrenia são completamente incapazes de tomar decisões racionais sobre suas próprias vidas (ex., onde morar).
• Pessoas com esquizofrenia são imprevisíveis.
• Pessoas com esquizofrenia não podem trabalhar.
• Pessoas com esquizofrenia ficam progressivamente mais doentes durante a vida.
• A esquizofrenia é culpa dos pais.

Reduzindo o estigma e a discriminação / Para reduzir o estigma e a discriminação devido à esquizofrenia, é necessário

1. mudar as atitudes das pessoas através de programas educacionais
2. mudar a política e as leis para reduzir a discriminação e aumentar a proteção legal daqueles com doenças mentais.

Algumas estratégias específicas que podem ajudar a reduzir o estigma e melhorar a qualidade de vida de pessoas com esquizofrenia são listadas abaixo:

• Aumentar o uso de estratégias de tratamento que controlem os sintomas e evitem efeitos adversos;
• Iniciar atividades educacionais comunitárias para mudança de atitude;
• Incluir educação anti-estigma no treinamento de professores e profissionais de saúde;
• Melhorar a psico-educação de pacientes e familiares sobre formas de viver com a doença;
• Envolver os pacientes e suas famílias na identificação de práticas discriminatórias;
• Incentivar o desenvolvimento de medicações que melhorem a qualidade de vida e minimizem os efeitos adversos estigmatizantes.

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